Rạng sáng qua (8-4) bóng ma Porto lại hiện về trên sân Old Trafford. Cách đây hơn 5 năm, ngày 10-3-2004, dưới sự dẫn dắt của Mourinho, sau khi thắng trận lượt đi 2-1, Porto đã cầm hòa MU 1-1 trên đất Anh (trọng tài từ chối công nhận một bàn thắng hợp lệ của Scholes và "tặng" cho Porto quả đá phạt trực tiếp vào cuối trận, Costinha đã không bỏ lỡ ghi bàn gỡ hòa đưa Porto thắng chung cuộc 3-2, và thầy trò Mourinho đã thẳng tiến một mạch đến bục vinh quang).
Rạng sáng qua (8-4) bóng ma Porto lại hiện về trên sân Old Trafford. Cách đây hơn 5 năm, ngày 10-3-2004, dưới sự dẫn dắt của Mourinho, sau khi thắng trận lượt đi 2-1, Porto đã cầm hòa MU 1-1 trên đất Anh (trọng tài từ chối công nhận một bàn thắng hợp lệ của Scholes và "tặng" cho Porto quả đá phạt trực tiếp vào cuối trận, Costinha đã không bỏ lỡ ghi bàn gỡ hòa đưa Porto thắng chung cuộc 3-2, và thầy trò Mourinho đã thẳng tiến một mạch đến bục vinh quang). Lần này có khác, khi MU là chủ nhà của lượt đi và đội khách không còn "người đặc biệt" trên băng ghế chỉ đạo, nhưng kết quả còn bất lợi hơn cho "Quỷ đỏ thành Man". Chỉ có hơn 48 giờ nghỉ sau chiến thắng nghẹt thở trước Aston Villa, lại không có cả trung vệ Rio Ferdinand lẫn trung phong Berbatov, ở hiệp I MU hầu như không thể hiện được hình ảnh nhà ĐKVĐ. Trái lại, đội khách đến từ Bồ Đào Nha đã thật sự gây bất ngờ bởi lối chơi quả cảm, không hề e dè. Ngoài bàn thắng mở tỉ số ngay ở phút thứ 4 của Rodriguez (từ đường chuyền hỏng của Ronaldo), Porto đã tạo được vô số cơ hội và nếu may mắn hơn họ đã có thể "trói gọn" nhà vô địch ngay trong 45 phút đầu tiên. Bàn gỡ 1-1 của MU chỉ là món quà biếu không của hậu vệ đối phương khi chuyền về cho thủ môn lại thiếu quan sát đưa bóng ngay vào chân Rooney (hầu hết các cầu thủ đội khách đều được tạp chí Goal chấm điểm cao hơn chủ nhà, trong đó tiền vệ trung tâm Fernando được 9 điểm và 3 cầu thủ khác của Porto cùng được 8 điểm; trong khi cầu thủ MU có điểm cao nhất là Rooney cũng chỉ 7,5, còn Ronaldo chỉ được 6 điểm).
Chỉ sang hiệp II, khi MU thực hiện 3 sự thay đổi liền: Ryan Giggs thay Park Ji-sung, Tevez thay Paul Scholes, Gary Neville thay Evans, MU mới kiểm soát được thế trận. Nhưng cũng chỉ 4 phút sau khi Tevez ghi bàn nâng tỉ số lên 2-1, và nụ cười trên sân Old Trafford chưa kịp tắt, thì Gonzalez lại đưa Porto bắt lại. Phát biểu sau trận đấu, HLV Alex Ferguson tỏ ra hết sức thất vọng về trận hòa này, trong khi đó người đồng nghiệp Ferreira rất hỉ hả bởi "một kết quả hơn cả mong đợi". Thật vậy, hòa 2-2 tại sân khách trong trận lượt đi là một lợi thế rất lớn. Nhiệm vụ của Ferreira giờ đây còn dễ dàng hơn người tiền nhiệm Mourinho 5 năm trước, trở về sân nhà vào tuần tới Porto chỉ cần một trận hòa nhẹ nhàng 1-1 hoặc 0-0 cũng sẽ vào bán kết. Trong khi đó, với việc bị thủng lưới tới 2 bàn trên sân nhà, chỉ có một chiến thắng tại Dragao, MU mới có cơ hội tiếp tục bảo vệ ngôi vương. Với việc bị Liverpool, Chelsea bám đuổi quyết liệt ở giải Ngoại hạng Anh (chỉ còn 7 vòng đấu), tham vọng "cú ăn 5" của MU đang bị đe dọa lớn đúng vào giai đoạn quyết định của mùa bóng.
Trong khi đó, cũng đối đầu với một đối thủ ở bán đảo Iberia và cũng có kết quả hòa, nhưng "kình địch" của MU ở Premiership là Arsenal rạng sáng qua lại hoàn toàn có thể hài lòng trở về từ Tây Ban Nha với trận hòa 1-1 trên sân Villarreal. Chủ nhà "tàu ngầm vàng" đã có một khởi đầu đầy thuận lợi khi mới phút thứ 10 thủ quân Senna mở tỉ số từ cú sút xa tuyệt đẹp, sau đó thủ môn Almunia của Arsenal lại bị chấn thương. Tuy nhiên, Villarreal đã sai lầm khi lùi về quá sớm để Arsenal lấy lại thế trận và phút 66 hai cầu thủ vừa trở lại sau thời gian dài chấn thương đã lập công mang về trận hòa quý giá cho đội khách. Từ cú bấm bóng của Fabregas, Adebayor đã có màn trình diễn có thể đi vào sách giáo khoa bóng đá: anh hứng ngực và tung người "ngã bàn đèn" đưa bóng găm vào góc xa khung thành thủ môn Lopez. 1-1 là tỉ số phản ánh đúng cục diện khá ngang ngửa của trận này. Villarreal tiếp tục kéo dài chuỗi bất bại đáng khâm phục trên sân nhà ở đấu trường châu Âu nhưng kết quả này hoàn toàn bất lợi cho họ. Ở trận lượt về vào tuần sau trên đất Anh, Arsenal chỉ cần không để thủng lưới thì dù bất cứ kết quả nào đội quân trẻ trung của ông Wenger sẽ đặt chân vào bán kết, để hoặc quyết đấu với "người anh em đồng hương" MU, hoặc trả thù Porto... giúp MU.
Quý Chánh
