Ngày 16-3-1975: Diệt Trung đoàn 45, làm chủ khu Nông Trại, truy kích địch trên đường 7
Trên chiến trường chính Tây Nguyên, địch tiếp tục đưa Trung đoàn 44 (Sư đoàn 23) vào bên trong tuyến co cụm, di chuyển sở chỉ huy Sư đoàn 23 xuống Nông Trại (phía Đông Buôn Ma Thuột) cùng tàn quân Trung đoàn 45 tổ chức cố thủ.
Ngày 16-3-1975: Diệt Trung đoàn 45, làm chủ khu Nông Trại, truy kích địch trên đường 7
Trên chiến trường chính Tây Nguyên, địch tiếp tục đưa Trung đoàn 44 (Sư đoàn 23) vào bên trong tuyến co cụm, di chuyển sở chỉ huy Sư đoàn 23 xuống Nông Trại (phía Đông Buôn Ma Thuột) cùng tàn quân Trung đoàn 45 tổ chức cố thủ. Về phía ta, Trung đoàn 24 được bổ sung Trung đoàn 28, phối hợp chiến đấu tổ chức tiến công Nông Trại.
Đến 8 giờ ngày 16-3, ta đã diệt toàn bộ Trung đoàn 45, làm chủ Nông Trại. Riêng chỉ huy Sư đoàn 23 của địch đã chạy thoát bằng máy bay.
Vào thời điểm này, tại Kon Tum và Pleiku, lực lượng địch đang tổ chức rút chạy. Đồng chí Văn Tiến Dũng, Tổng tham mưu trưởng điện cho Bộ Tư lệnh chiến dịch: “Địch đã rút chạy trên đường số 7, tổ chức truy kích ngay”.
Ngày 17-3-1975: Giải phóng Pleiku và 53 buôn thuộc Phú Nhơn, Phú Thiện
Sư đoàn 10 bộ binh của ta tiếp tục tiến công cụm quân địch còn lại ở Phước An (phía Đông Buôn Ma Thuột).
Hai trung đoàn 24 và 28 tập trung lực lượng đột phá theo trục đường 21, tiêu diệt Trung đoàn 44 (thiếu) và 3 tiểu đoàn bảo an ở bản Ea Phê và Krông Bút. 500 tàn binh địch chạy đến Chư Cúc bị một bộ phận Trung đoàn 28 chốt chặt phía trước và đơn vị truy kích phía sau tiêu diệt. Địch dùng máy bay ném bom dữ dội, phá hủy một số cầu cống trên dọc đường số 21 hòng ngăn chặn quân ta cơ động lên truy kích tiêu diệt quân rút chạy của chúng.
Cũng trong ngày 17-3, Sư đoàn 320 của ta đã bôn tập về hướng TX.Cheo Reo thực hiện nhiệm vụ truy kích địch. Chiều cùng ngày, Tiểu đoàn 9 (Trung đoàn 64) từ phía Đông đường 14 đã đến đường 7 như một “mũi lao nhọn” cắt ngang đội hình địch, chặn đứng một khối lượng rất lớn sinh lực địch. Dọc đường số 7, khoảng 2 ngàn chiếc xe ngổn ngang xếp hàng 3, hàng 4 tháo chạy. TX.Cheo Reo hỗn loạn, đường sá tắc nghẽn.
Cùng với tiến công quân sự, chỉ trong ngày 17-3, lực lượng vũ trang địa phương, các đội công tác đã chớp thời cơ phát động nhân dân nổi dậy giải phóng 53 buôn thuộc quận Phú Nhơn và Phú Thiện. Trung đoàn 957 và lực lượng vũ trang Gia Lai tiến công giải phóng TX.Pleiku.
Ngày 18-3-1975: Bộ Chính trị hạ quyết tâm giải phóng miền Nam trong năm 1975
Sáng 18-3-1975, Sư đoàn 320 đã chặn được địch ở Đông Nam Cheo Reo. Một bộ phận lực lượng đã tiến công TX.Cheo Reo (nay thuộc thị xã Ayn Pa, tỉnh Gia Lai).
11 giờ cùng ngày, ta tiến công cụm địch ở Cheo Reo. Đến 18 giờ ngày 18-3-1975, quân ta chiếm hoàn toàn TX.Cheo Reo, đập tan về cơ bản cụm chủ yếu của tập đoàn rút chạy của địch.
Cùng ngày, Bộ Chính trị nhận định thắng lợi to lớn có ý nghĩa chiến lược của ta đánh dấu một bước rất mới trong cục diện chung, một bước suy sụp mới của Mỹ-ngụy. Bộ Chính trị hạ quyết tâm hoàn thành giải phóng miền Nam trong năm 1975; nhiệm vụ trước mắt là tiêu diệt Quân đoàn 1 của địch, không cho chúng rút về Sài Gòn, giải phóng Huế, Đà Nẵng và các tỉnh Trung bộ.
P.V
