Sau ngày miền Nam hoàn toàn giải phóng, Đồng Nai là một trong các địa phương có ĐT BĐ tỉnh hiện diện sớm nhất trên bản đồ BĐ Việt Nam.
Sau ngày miền Nam hoàn toàn giải phóng, Đồng Nai là một trong các địa phương có ĐT BĐ tỉnh hiện diện sớm nhất trên bản đồ BĐ Việt Nam. Thế hệ cầu thủ tài năng đầu tiên từ đội “Tiểu khu Biên Hòa” với những Lôi Ngươn Bình (từng là thủ môn của ĐT miền Nam Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV K.Weigang, sau này từng có giai đoạn là HLV ĐT Đồng Nai), Hồ Văn Sỹ, Lương… đã tham gia Giải Cửu Long vào năm 1976 - giải BĐ đầu tiên sau ngày đất nước thống nhất, cùng với Giải Hồng Hà ở miền Bắc và Trường Sơn ở miền Trung.
Sau khi Việt Nam có Giải VĐQG đầu tiên mang tên Giải A1 toàn quốc (từ 1980 - 1989) Đồng Nai chơi ở hạng A2. Đây cũng là thời hoàng kim của BĐ Đồng Nai khi Xuân Lộc (Long Khánh ngày nay) trở thành đội huyện đầu tiên và duy nhất cả nước cũng thăng hạng A2, tiếp đó là đội Cao su Đồng Nai, Công nhân Biên Hòa góp mặt ở Giải B toàn quốc. Nhưng sau đó khi Giải VĐQG chuyển đổi sang tên Giải Đội mạnh toàn quốc (1990 - 1995) và Giải hạng nhất quốc gia (1996-1999), ĐT Đồng Nai phải chuyển xuống thi đấu ở giải tương đương hạng nhì hiện nay.
Năm 2004, khi BĐ Việt Nam chính thức chuyển sang chuyên nghiệp, Giải VĐQG mang tên V-League, với sự tài trợ của Strata và sự dẫn dắt của HLV Trần Bình Sự, ngày 26-8-2004 tại VCK Giải hạng nhì toàn quốc diễn ra ở Quy Nhơn, Bình Định, sau chiến thắng trước Hà Tĩnh, Strata Đồng Nai chính thức đoạt vé thăng hạng nhất.
Ngay mùa đầu tiên chơi ở Giải hạng nhất năm 2005, Strata Đồng Nai suýt trở lại vạch xuất phát khi chỉ đứng thứ 10/12 đội. Ngày 1-8-2005, Công ty Strata chính thức chấm dứt hợp đồng, đội Đồng Nai trở về do Sở Thể dục - thể thao quản lý, nhưng ở mùa 2006 vẫn về hạng 7/13 đội. Năm 2007, Đồng Nai chính thức chuyển sang mô hình công ty cổ phần BĐ với 3 thành viên sáng lập là: Công ty xổ số kiến thiết, Tổng công ty công nghiệp thực phẩm và Sonadezi. Đây cũng là mùa giải Đồng Nai suýt đoạt vé dự play-off khi về thứ 4 sau Thể Công Viettel, Vạn Hoa Hải Phòng và An Giang. Từ đó, biểu đồ BĐ Đồng Nai đi xuống, 2008: Đồng Nai Berjaya về hạng 8/14, 2009: hạng 9, 2010: suýt rớt hạng khi chỉ về thứ 12/13 đội. Phải đến mùa giải 2011, với sự trở lại của HLV Trần Bình Sự, Đồng Nai mới trở lại tốp giữa với hạng 7/14. Và năm nay là chiếc huy chương đồng.
Một sự trùng hợp tình cờ, hành trình 9 năm từ hạng nhì lên V-League của BĐ Đồng Nai mang đậm dấu ấu và cái duyên của một người Hải Phòng: HLV Trần Bình Sự.
Trần Đỗ
