Sau 9 năm, Sư tử biển trở lại

Là đội tuyển giàu thành tích thứ nhì trong lịch sử AFF Cup với 4 lần đăng quang, chỉ kém Thái Lan 1 chức vô địch, nhưng kể từ lần cuối cùng vào năm 2012 (thắng Thái Lan 3-2 sau 2 lượt trận chung kết), từ bỏ chính sách nhập tịch cầu thủ, đã 3 kỳ giải liên tiếp The Lions đều không vượt qua được vòng bảng.

Là đội tuyển giàu thành tích thứ nhì trong lịch sử AFF Cup với 4 lần đăng quang, chỉ kém Thái Lan 1 chức vô địch, nhưng kể từ lần cuối cùng vào năm 2012 (thắng Thái Lan 3-2 sau 2 lượt trận chung kết), từ bỏ chính sách nhập tịch cầu thủ, đã 3 kỳ giải liên tiếp The Lions đều không vượt qua được vòng bảng.

Singapore sớm đặt 1 chân vào bán kết

Gần nhất, tại AFF Cup 2018, tuyển Singapore cũng khởi đầu bằng chiến thắng trước Indonesia, nhưng ở trận thứ 2 tại Philippines họ đã thua 0-1 và đó là thất bại quyết định khiến họ phải dừng bước. 3 năm sau, trên sân nhà, đội bóng quốc đảo đã đòi lại món nợ ấy để lần đầu tiên sau 9 năm cam phận “kép phụ” ở khu vực đã mở toang cánh cửa vào bán kết.

Không còn cầu thủ gốc châu Âu nào ở AFF Cup 2020 (chỉ có duy nhất tiền vệ nhập tịch gốc Hàn Quốc Song Ui-young) nhưng Singapore vẫn giữ phong cách thi đấu sức mạnh, tốc độ, đơn giản với sở trường bóng bổng và phản công sắc bén. Trong 5 bàn thắng vào lưới tuyển Myanmar và Philippines, có đến 3 bàn từ tình huống cố định (2 phạt góc) treo bóng đánh đầu, 2 bàn còn lại là tổ chức phản công nhanh đánh vào trung lộ hoặc xuống biên. Tuy nhiên, với HLV người Nhật Bản Tatsuma, dù mới 47 tuổi và không tiếng tăm lắm trong cả sự nghiệp cầu thủ lẫn HLV, The Lions nay chơi có phần mềm mại, kỹ thuật, ít khô cứng hơn. Với sơ đồ 3-4-3, ông Tatsuma xây dựng trục xương sống với tiền vệ đội trưởng Harun (14) làm cầu nối giữa 2 con trai của huyền thoại bóng đá Singapore Fandi Ahmad là trung vệ Irfan (17, đang chơi cho CLB Pathum, Thái Lan) và trung phong Ikhsan (9, cầu thủ duy nhất thi đấu tại châu Âu trong màu áo Jerv, đội đứng hạng 3 Giải hạng Nhất Na Uy 2021, lập cú đúp vào lưới Myanmar).

Thêm 3 điểm trận tới trước đội yếu nhất bảng A Timor Leste (sau Thái Lan, Timor Leste thua tiếp Myanmar cùng tỷ số 0-2), Singapore sẽ sớm đoạt vé vào bán kết và với tinh thần hưng phấn rất cao của đội chủ nhà, tuyển Thái Lan cũng phải dè chừng. Trận cuối giữa Voi chiến - Sư tử biển chưa biết “mèo nào cắn mỉu nào”.

Chiều tối qua 9-12, HLV Park Hang-seo và các trợ lý đã đến sân Bishan theo dõi 2 đối thủ trực tiếp Malaysia và Indonesia, nhưng sẽ không thừa khi sớm nghiên cứu đội chủ nhà, đối thủ mà đã 5 kỳ AFF Cup liên tiếp gần đây đội tuyển Việt Nam chưa từng chạm trán.

Trần Đỗ