Michael Phelps với tấm HCV đầu tiên tại Olympic London.

Phelps đã xô đổ kỷ lục tồn tại suốt 48 năm qua - 18 lần giành huy chương Olympic của huyền thoại thể dục dụng cụ Liên Xô cũ, Larisa Latynina nhờ hai tấm huy chương giành được sau nội dung chung kết 200m bướm và 4 x 200m bơi tự do tiếp sức nam. 

Trước đó, thành tích của Larisa Latynina đã được duy trì từ Olympic 1964 và việc Phelps có thể vượt qua kỷ lục này đã mang lại niềm tự hào không chỉ cho riêng anh mà còn cho thể thao thế giới nói chung.

Ngày thi đấu 31/7, trong phần thi đầu tiên ở nội dung sở trường bơi bướm, kình ngư 27 tuổi đã không thể bảo vệ được tấm HCV giành được cách đây 4 năm, khi chỉ giành HCB và để lọt HCV về tay Chad le Clos của Nam Phi.

Không thành công ở nội dung sở trường nhưng Phelps cũng đã cùng đồng đội mang về tấm HCV đầu tiên của anh tại Olympic London ở nội dung 4 x 200m bơi tự do tiếp sức.

Tổng cộng cho tới ngày 31/7, Phelps đã có 15 HCV, 2 HCB và 2 HCĐ trong bộ sưu tập Olympic và với 3 nội dung bơi đăng ký còn lại, kình ngư người Mỹ hoàn toàn có thể rời London với kỷ lục 22 chiếc huy chương.

Trước khi tới London, “kình ngư” 27 tuổi cho biết, Thế vận hội 2012 sẽ là kỳ Olympic thứ tư và cuối cùng mà anh tham dự.

Phát biểu sau khi thiết lập kỷ lục mới về số huy chương tại Olympic, ngôi sao của đội tuyển bơi nước Mỹ cho biết: "Tôi muốn cảm ơn các đồng đội đã giúp đỡ mình có được khoảnh khắc này. Tôi muốn được ôm và cảm ơn họ ngay bây giờ".

Ngoài kỷ lục mới thiết lập, Phelps cũng đang giữ kỷ lục giành nhiều huy chương vàng nhất tại một kỳ Thế vận hội. Tại Olympic Bắc Kinh 2008, anh đã giành tổng cộng 8 huy chương vàng, vượt qua kỷ lục gia đồng hương Mark Spitz, với 7 huy chương vàng tại Munich 1972.