Rạng ngời nền giáo dục Biên Hòa xưa

"Sinh sau đẻ muộn", nhiều gian nan vất vả trong bối cảnh buổi đầu xây dựng quê mới, ổn định cuộc sống, nhưng nền giáo dục ở Biên Hòa - Đồng Nai xưa vẫn không vì khó khăn mà đứt mạch.

“Sinh sau đẻ muộn”, nhiều gian nan vất vả trong bối cảnh buổi đầu xây dựng quê mới, ổn định cuộc sống, nhưng nền giáo dục ở Biên Hòa - Đồng Nai xưa vẫn không vì khó khăn mà đứt mạch. Trái lại, bằng con đường tự thân vận động và có lối đi riêng, giáo dục ở Đồng Nai cũng như ở Nam bộ vẫn được truyền thừa và đạt những thành tích nhất định, như lời nhận xét của Lê Quý Đôn trong Phủ Biên tạp lục: “Văn mạch một phương, dằng dặc không dứt”.

Thầy giáo ở Biên Hòa đầu thế kỷ 20.

Với bề dày lịch sử 320 năm, những di dân ở Đồng Nai phiêu bạt can trường sau khi đấu tranh với thiên nhiên gầy dựng cuộc sống ổn định nơi quê mới đã rất chú trọng đến việc học tập của thế hệ con cháu. Dù sau khi Nguyễn Ánh lên ngôi (năm 1802) mới cho xây dựng trường học đầu tiên ở tỉnh Biên Hòa, gọi là trường tỉnh (lúc đầu đặt ở thôn Tân Lại, gần Văn miếu Trấn Biên, nay thuộc phường Bửu Long, TP.Biên Hòa), nhưng trong thực tế trước đó Biên Hòa đã phát triển một nền giáo dục trong dân gian qua những ngôi trường tư ở khắp các huyện, trấn. Những trường tư nổi tiếng ở Nam bộ thời đó phần lớn tập trung ở Gia Định (nay thuộc TP.Hồ Chí Minh) như trường học của thầy giáo Võ Trường Toản (từng đào tạo ra các danh nhân như Trịnh Hoài Đức, Ngô Tùng Châu), trường học của thầy giáo Đặng Đức Thuật. Ở Biên Hòa cũng có trường của thầy đồ Hoành ở huyện Phước Chánh, đào tạo ra một trong “Đồng Nai có bốn rồng vàng” là Bùi Hữu Nghĩa, sau này đi thi Hương đậu đến Giải nguyên.

* Vai trò quan trọng của giáo dục trong dân gian

Ở tỉnh Biên Hòa, ban đầu các trường tư được mở ra ở khu vực trung tâm huyện Phước Long (bao gồm TP.Biên Hòa và một phần 2 huyện Long Thành, Vĩnh Cửu ngày nay), sau đó lan rộng ra các tổng, thôn, xã. Làng nào không có trường, hương chức của làng phải tìm cách mời thầy giáo hoặc người biết chữ từ nơi khác về dạy, chi phí do dân làng đóng góp. Một số gia đình giàu có, khá giả trong làng cũng tổ chức mời thầy giáo về dạy cho con em trong nhà và xóm giềng.

Về trường công lập, ngoài Trường học tỉnh Biên Hòa được xây cất cùng thời với Trường học tỉnh Gia Định vào đầu triều vua Gia Long (các trường tỉnh khác ở An Giang, Vĩnh Long, Định Tường đều xây từ thời Minh Mạng), Biên Hòa còn có 2 trường học phủ, một ở phủ Phước Long xây dựng từ trước năm 1837, một ở phủ Phước Tuy xây dựng vào năm 1837. Biên Hòa là tỉnh thứ 3 ở Nam bộ có 2 trường học phủ. 

Thầy giáo dạy các trường cơ sở (gọi là hương học) có 2 loại: người đỗ đạt nhưng không ra làm quan hoặc đã từng làm quan; người không đỗ đạt nhưng có kiến thức sâu rộng, được học trò và dân chúng kính trọng, dân gian thường gọi là thầy đồ, thầy khóa. Người dạy học được miễn tất cả các nghĩa vụ lao dịch. Ngoài ra, một số cơ sở tôn giáo có mặt ở Biên Hòa thời đó (Phật giáo, Công giáo) cũng góp phần trong việc đào tạo, đưa tri thức đến người dân.

Theo Địa chí Đồng Nai, so với việc học ở Đàng Ngoài thì giáo dục ở Nam bộ không gò bó, theo đúng bài bản mà có xu hướng “thực dụng” hơn. Nếu như ở Đàng Ngoài học trò nhất định phải trải qua 6 năm rèn giũa ở bậc ấu học mới được “lên bậc”, được giảng dạy về kinh nghĩa, văn sách, học cách làm thơ phú, thì ở Nam bộ học trò được tiếp xúc chương trình học của khoa cử từ rất sớm như: kinh (các sách về chính trị, đạo đức, luân lý), sử (sách về lịch sử, địa lý, chế độ chính sách), tử (các loại sách triết học thời đó, gọi chung là Bách gia chư tử, cùng với sách về Phật giáo, Đạo giáo), tập (sách về các thể loại thơ, văn xuôi, biền văn, bình luận văn học). Điều này tạo nên sự khác biệt của nền giáo dục phía Nam.

Như các triều đại trước, giáo dục thời Nguyễn lấy Nho giáo làm nền tảng, lấy tư tưởng Khổng Mạnh làm nội dung giảng dạy, hướng đến hành vi, ứng xử của kẻ sĩ; sách học không ngoài Tứ thư, Ngũ kinh của Trung Hoa, mãi sau này mới có một vài cuốn sách do nhân sĩ trong nước biên soạn. Trẻ em 8 tuổi trở lên thì vào học tiểu học, sau đó lần lượt được học Hiếu kinh, Trung kinh, Tứ thư, Ngũ kinh, Bách gia chư tử, sử… Do đó, dù là trường công hay trường tư thì nội dung học tập không khác nhau, chính vì vậy vai trò của người thầy rất quan trọng. Học trò không chỉ học ở thầy giáo kiến thức từ sách vở thánh hiền mà cả nhân cách kẻ sĩ. Vì vậy, đạo đức của thầy giáo luôn ảnh hưởng mạnh mẽ đến hành xử của học trò, trong đó có những người sau này trở thành rường cột quốc gia.

* Rạng danh xứ sở

2 vùng đất Trấn Biên và Gia Định được định danh thuộc cương thổ nước ta vào năm 1698, nhưng mãi đến năm 1788, tức 90 năm sau chúa Nguyễn (lúc đó là Nguyễn Ánh) mới mở khoa thi Nho học đầu tiên ở đất Nam bộ, trường thi được đặt tại Gia Định. Đây là điều thiệt thòi cho sĩ tử phương Nam.

Ở khoa thi này, sĩ tử người Biên Hòa thi đậu có Trịnh Hoài Đức, được bổ làm Hàn lâm chế cáo, sau đó làm Tri huyện Tân Bình. Chúa Nguyễn còn mở 2 khoa thi vào các năm 1791 và 1796, sau đó vì chiến tranh với Tây Sơn nên dừng tổ chức thi. Sau khi lên ngôi, Gia Long Nguyễn Ánh mới xuống chiếu định phép thi Hương, thi Hội vào năm 1807, và đến năm 1813 mới tổ chức khoa thi ở Nam bộ.

Đến năm 1859 thực dân Pháp đánh chiếm Gia Định, sau đó 3 tỉnh miền Đông (trong đó có Biên Hòa) rơi vào tay Pháp theo Hòa ước Nhâm Tuất (1862) ký kết giữa triều đình nhà Nguyễn với Pháp. Việc thi cử vì thế cũng bị gián đoạn, đến năm 1864 vua Tự Đức mới mở lại khoa thi Hương ở An Giang cho sĩ tử 3 tỉnh miền Tây thuộc quyền kiểm soát của triều đình và sĩ tử 3 tỉnh miền Đông theo phong trào tị địa (rời miền Đông về miền Tây sinh sống theo chủ trương hợp tác, làm việc với quân Pháp). Tuy nhiên, đây cũng là khoa thi cuối cùng trên đất Nam bộ, vì sau đó triều đình tiếp tục ký Hòa ước Giáp Tuất 1874 giao nốt 3 tỉnh miền Tây cho Pháp.

Theo Tiểu sử và hành trạng các nhà khoa bảng Hán học Nam bộ (tác giả Nguyễn Đình Tư), tính từ khoa thi Hương chính thức đầu tiên vào năm 1813 đến khoa thi cuối cùng năm 1864, có tất cả 20 kỳ thi Hán học được tổ chức ở Nam bộ với 253 vị đậu Hương cống (sau đổi là Cử nhân). Nếu tính cả 3 khoa thi dưới thời chúa Nguyễn, số cử nhân đỗ đạt là 285 vị. Trong đó, Biên Hòa có 24 vị đậu Hương cống, Cử nhân, xếp hàng thứ 4 trong 8 tỉnh Nam bộ (sau Gia Định, Vĩnh Long và Định Tường).

Một số vị khoa bảng là người Biên Hòa ra làm quan rất nổi tiếng như: Trịnh Hoài Đức (người thôn Bình Trước, nay thuộc TP.Biên Hòa), Đào Trí Phú (quê ở thôn Phước Kiểng, tổng Thành Tuy, nay thuộc xã Hiệp Phước, huyện Nhơn Trạch), Huỳnh Văn Tú (quê tại thôn Tân Hội, tổng Chánh Mỹ, nay thuộc Tân Uyên, tỉnh Bình Dương)… Một số vị khác tuy thi đậu nhưng không ra làm quan như: Nguyễn Văn Học (người thôn Bình Thảo, tổng Phước Vĩnh Hạ, nay thuộc xã Tân Bình, huyện Vĩnh Cửu), Nguyễn Văn Trị (người thôn  Linh Chiểu Đông, tổng An Thủy, nay thuộc phường Linh Chiểu, quận Thủ Đức, TP.Hồ Chí Minh).

Hà Lam