Những ngày giong ruổi ở các xứ sa mạc

Bài 2: Ai Cập
Đất nước biểu tượng của Kim tự tháp và xác ướp
Từ Dubai, sau gần 3 tiếng đồng hồ bay một đoạn dọc theo vịnh Persic rồi xuyên suốt chiều ngang của đất nước Arập-Xêút, băng qua miền Nam bán đảo Sinai và đầu Hồng Hải, mới đến Cairo, thủ đô AiCập. Sân bay Cairo cũng rất rộng lớn nhưng trang thiết bị không được mới và hiện đại bằng sân bay Dubai. Thủ tục kiểm tra, kiểm soát ở sân bay này cũng nhiêu khê, rắc rối hơn nơi khác...

Bên chân Kim tự tháp Cheops (tháp lớn nhất của cụm Kim tự tháp Giza).

 Bài 2: Ai Cập

Đất nước biểu tượng của Kim tự tháp và xác ướp

Từ Dubai, sau gần 3 tiếng đồng hồ bay một đoạn dọc theo vịnh Persic rồi xuyên suốt chiều ngang của đất nước Arập-Xêút, băng qua miền Nam bán đảo  Sinai và đầu Hồng Hải, mới đến Cairo, thủ đô AiCập. Sân bay Cairo cũng rất rộng lớn nhưng trang thiết bị không được mới và hiện đại bằng sân bay Dubai. Thủ tục kiểm tra, kiểm soát ở sân bay này cũng nhiêu khê, rắc rối hơn nơi khác. Chẳng hạn, tất cả những thứ như máy ảnh, quay phim, cassettes của cá nhân mang theo hoặc hàng điện tử mua từ nước khác mang vào đây đều phải kê khai kèm theo hóa đơn, chứng từ nếu không sẽ bị đóng thuế. Hoặc khi qua cửa kiểm tra cá nhân, tất cả những gì mang trong người đều phải lấy ra bỏ vào hộp nhựa cho qua máy để kiểm tra, kể cả giày, dây nịt, kẹp tóc, kính đeo mắt dù bằng nhựa hoặc mica, đồng hồ đeo tay, v.v... mà không sử dụng máy rà cầm tay như ở các sân bay khác (có anh em đoán có lẽ sân bay này chưa sắm được máy rà cầm tay, hoặc do quá sợ khủng bố!).

Đến đây một lần nữa chúng tôi lại phải chỉnh đồng hồ chậm thêm 1 tiếng, có nghĩa là nếu ở Việt Nam đã 6 giờ sáng thì ở Cairo mới 2 giờ (cách nhau 4 tiếng). Giờ giấc là vậy nhưng có điều khác hơn bên ta một chút về thời gian: ngày dài hơn đêm (đồng hồ chỉ 8 giờ tối mà mặt trời chỉ vừa lặn nên đến 8 giờ 30 trời mới bắt đầu tối).

Ai Cập là một quốc gia Hồi giáo nằm về phía Đông - Bắc châu Phi với diện tích 1 triệu km2. Dân số Ai Cập tính đến nay là 76 triệu người. Riêng thủ đô Cairo chiếm trên 16 triệu dân và là thành phố lớn nhất Ai Cập. Hầu hết dân cư Ai Cập đều sống tập trung dọc theo lưu vực hai bên bờ sông Nil, một phần nhỏ sống ven bờ Hồng Hải, số rất ít còn lại sống rải rác ở các ốc đảo trên sa mạc (chiếm phần lớn diện tích đất nước Ai Cập). Khí hậu ở Ai Cập cũng gần giống khí hậu ở ta, trừ các miền sa mạc - không gay gắt như ở bán đảo A-rập.

Từ sân bay, theo xa lộ dẫn về thành phố, xe chạy qua một số thành phố vệ tinh một tiếng đồng hồ nhưng cũng chỉ mới tới nơi nghỉ của Đoàn tại khu nghỉ mát 5 sao "The Pyramids International Resort Park", chưa đến trung tâm thủ đô. Điều đó chứng tỏ quy mô của Cairo rất rộng lớn. Do dân số ngày càng đông, người ta đang triển khai xây dựng rất nhiều thành phố vệ tinh xung quanh Cairo. Đất đai không thiếu nhưng tất nhiên phải lấn sa mạc để xây dựng nhà ở và nhiều công trình hạ tầng khác.

Có một điểm rất đặc biệt là tất cả nhà cửa, công trình xây dựng trên đất nước này nói chung và thủ đô Cairo nói riêng, đều mang màu sắc nhờ nhờ xám như màu đất và cát, không thấy điểm tô màu sắc lòe loẹt nào khác, kiểu như một số nơi ở các thành phố nước ta. Có phải do cuộc sống của họ luôn phải đối mặt với bão cát và bụi đất của sa mạc hay do một quan niệm cổ truyền nào khác?

Khi đặt chân đến Ai Cập, điều mà du khách dễ nhận thấy nhất là đâu đâu cũng có nhiều biểu tượng của Kim tự tháp. Từ người bán hàng rong trên đường phố đến các cửa hàng  bán đồ lưu niệm đều không thể thiếu vắng các vật phẩm về Kim tự tháp như tranh vẽ, bưu thiếp, tượng làm bằng pha-lê, bằng đá hoặc gốm sứ, đồ nữ trang v.v... Còn tại các bảo tàng cổ của Ai Cập, điều đầu tiên đập vào mắt mọi người là rất nhiều xác ướp của người Ai Cập cổ trong những quan tài bằng đá hoa cương hoặc đặt trong các hòm kính. Đó là xác của những ông hoàng, bà chúa hoặc của những người thuộc tầng lớp quý tộc từ thời Ai Cập cổ đại. Điều đó chứng minh kỹ thuật ướp xác rất tinh vi và cho thấy các hương liệu dùng để ướp xác rất dồi dào trên xứ sở Ai Cập.

Thủ đô Cairo mới trông có vẻ rất cổ kính, nhưng không thiếu tính hiện đại. Nhiều khu nhà cao tầng nằm san sát nhau; đường sá thông thoáng, có cả metro và đường sắt, xe cộ dập dìu, khắp nơi đều có công viên, bãi cỏ đẹp, lề đường cho người đi bộ rộng rãi, rất nhiều khu phố bán buôn sầm uất. Nhưng có những  điểm hơi giống với ta: người đi bộ cứ muốn "vô tư" đi xuống lòng đường; trên đường phố cũng đủ mặt các loại xe: xe đạp, mô-tô, ô-tô, xe ba gác, xe lừa, ngựa kéo chở hàng hoặc chở rác; có đường phố người bán hàng cũng tràn ra cả vỉa hè; rất nhiều đối tượng lang thang, cơ nhỡ trên đường phố như trẻ em đánh giày, bán tranh ảnh, quà lưu niệm, đi lượm rác thải v.v... Ngoài ra còn phải kể một số đông (ăn mặc chỉnh tề) đứng chờ ở những nơi công cộng (bến xe, khu vệ sinh, công viên, khách sạn...) để xin tiền boa của khách khi tự động giúp khách một công việc gì nho nhỏ (chẳng chờ khách yêu cầu).

GDP bình quân tính trên đầu người hiện giờ ở Ai Cập trên 2.600 USD/năm (gấp hơn 4 lần nước ta). Nguồn thu nhập chủ yếu của Ai Cập từ dầu lửa (bao gồm cả hóa lọc dầu) ở vùng Đông Bắc (ven Hồng Hải), dịch vụ, du lịch, thương mại, chăn nuôi gia súc có sừng, bông vải (có chất lượng nổi tiếng), phí vận tải đường biển qua kênh đào Suez... Tuy nhiên, sự phân hóa giàu nghèo của họ quá lớn nên cảnh nghèo khổ diễn ra trong xã hội Ai Cập cũng không có gì lạ.

*SÔNG NIL: Nguồn sinh lực cốt tử của Ai Cập

Phụ nữ Ai Cập.

Là con sông dài thứ hai của thế giới, sau sông Amazone ở Nam Mỹ và lớn nhất châu Phi, có tổng chiều dài 6.700km, phát nguyên chủ yếu từ hồ Victoria ở Đông Phi (68.100km2), chảy từ Nam lên Bắc, qua các nước Uganda, Soudan và Ai Cập rồi đổ ra Địa Trung Hải. Đoạn xuyên suốt Nam-Bắc Ai Cập dài khoảng 1.400km. Khi đến Cairo, sông chia ra nhiều chi nhánh, tạo thành một khu đồng bằng hình tam giác (giống như đồng bằng sông Hồng và sông Cửu Long ở nước ta) trước khi đổ ra biển. Cuộc sống thăng trầm của người dân Ai Cập qua bao thiên niên kỷ cũng chính từ dòng sông này. Hằng năm vào mùa lũ (tháng 9, 10) dòng nước hung bạo của sông Nil cũng gây nên bao tai họa cho đất nước Ai Cập. Nhưng cũng nhờ nó mà nền nông nghiệp của Ai Cập tạo ra những sản phẩm có giá trị về trồng trọt cũng như chăn nuôi. Nhất là từ những năm 60 của thế kỷ 20 trở đi (dưới thời Tổng thống Nasser), sau khi Liên Xô giúp Ai Cập xây dựng xong công trình đập nước Assouan (vào loại lớn nhất thế giới) ở phía Nam (gần biên giới Soudan), dòng nước sông Nil đã được chế ngự trở nên hiền hòa, phục vụ đắc lực cho nền sản xuất nông nghiệp và tạo nguồn năng lượng to lớn cho đất nước Ai Cập.

Ta thử tưởng tượng với số dân 76 triệu người mà 9/10 diện tích của Ai Cập đều khô cằn và là sa mạc hoang vu, nếu không có con sông Nil này thì họ sẽ sống như thế nào. Ngày nay, đoạn sông Nil chảy qua thủ đô Cairo (chiều rộng cũng tương đương sông Đồng Nai đoạn qua TP. Biên Hòa) trông rất thơ mộng, hai bên bờ đều kè đá, có nhiều bến đỗ cho du thuyền trên sông, thu hút khách thập phương khi đến Ai Cập, nhất là về đêm.

Trịnh Yến

(Còn tiếp)

Kỳ sau - Bài 3: Kim Tự Tháp:  Kỳ quan thu hút khách 5 châu.