Việt Nam lần đầu trong tư thế ứng viên số 1

Đội tuyển Việt Nam bước vào kỳ AFF Cup này không chỉ với tư cách là nhà ĐKVĐ mà còn là đại diện Đông Nam Á duy nhất vào đến vòng loại cuối cùng World Cup 2022 nên không cần "né" bất cứ đối thủ nào, kể cả Thái Lan, mà các đối thủ mới phải e ngại.

Đội tuyển Việt Nam bước vào kỳ AFF Cup này không chỉ với tư cách là nhà ĐKVĐ mà còn là đại diện Đông Nam Á duy nhất vào đến vòng loại cuối cùng World Cup 2022 nên không cần “né” bất cứ đối thủ nào, kể cả Thái Lan, mà các đối thủ mới phải e ngại. Ngay sau khi có kết quả bốc thăm, dù rất muốn trả hận, nhưng HLV Tan Cheng Hoe của Malaysia phải khẳng định: Việt Nam là ứng cử viên số 1 ở bảng B.

Đội tuyển Việt Nam quyết tâm bảo vệ ngôi vô địch AFF Cup

Tuy nhiên, áp lực tâm lý sẽ nặng nề hơn, bởi bất kỳ đội nào cũng muốn đánh bại nhà vô địch. Chính vì thế, dù nhận xét kết quả bốc thăm cũng bình thường vì muốn đi đến trận cuối cùng thì bảng nào cũng vậy, nhưng HLV Park Hang-seo sớm cảnh báo: “Chúng ta là ĐKVĐ, có rất nhiều đối thủ thách thức. Phải nỗ lực tốt nhất ở từng trận. Mục tiêu đầu tiên là phải vượt qua vòng bảng trước đã, sau đó mới có thể tính tiếp”.

Có một sự trùng hợp, ngoài việc các đối thủ bảng B gần như lập lại ở AFF Cup 2018, ngoại trừ Indonesia thế chỗ Myanmar, lịch đấu của đội tuyển Việt Nam cũng giống hệt: nhẹ đầu - đuôi, rồi “nặng” khúc giữa. Bắt đầu bằng trận gặp Lào (ngày 12-12), sau đó được nghỉ 1 lượt để chuẩn bị liên tiếp gặp 2 đối thủ chính trong bảng: Malaysia (ngày 18-12), Indonesia (ngày 21-12), và trận cuối lại là Campuchia, nếu thuận lợi sẽ dễ tính toán.

Một điều kiện thuận lợi rất lớn khác là trong khi các đội rất khó có các trận giao hữu quốc tế trong giai đoạn hiện tại thì thầy trò HLV Park Hang-seo lại đang đều đặn hằng tháng được “tập huấn” với các đối thủ chất lượng nhất châu lục ở vòng loại thứ 3 World Cup (1 tháng trước khi vào giải là liên tiếp 2 cuộc tiếp đón Nhật Bản và Saudi Arabia).

Chính vì thế, các đối thủ đã phải sớm bắt tay chuẩn bị. Malaysia triệu tập 24 cầu thủ để thi đấu 2 trận giao hữu với Jordan và Uzbekistan vào đầu tháng 10. Còn Thái Lan vừa phải vội vàng ký bản hợp đồng… 4 tháng với nhà cầm quân thất bại ê chề cùng CLB TP.HCM sau 12 vòng đấu của V.League 2020 là Mano Polking, bởi không tìm đâu ra người thích hợp (HLV 2 quốc tịch Brasil - Đức này có 10 năm “ăn, ngủ” cùng bóng đá Thái Lan, từng là trợ lý đội tuyển Thái Lan thời HLV Schafe (năm 2011).

Phương Duy