"Qua cơn bĩ cực, tới hồi thới lai"

Trước khi tận hưởng vinh quang, được tung hô trên đất Bahrain, thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn đã phải trải qua giai đoạn "bĩ cực" dài gần 2 năm trong sự thờ ơ, so sánh, thậm chí dè bỉu.

Trước khi tận hưởng vinh quang, được tung hô trên đất Bahrain, thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn đã phải trải qua giai đoạn “bĩ cực” dài gần 2 năm trong sự thờ ơ, so sánh, thậm chí dè bỉu. Không như lứa U.19 HAGL 2 năm trước đó, đội tuyển U.19 2015-2016 không hề có những chuyến tập huấn, du đấu nước ngoài. Phải đến sát VCK U.19 Đông Nam Á 2015 - giải đấu đầu tiên ra mắt, thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn mới có trận cọ xát với... U.19 Lào (đội chủ nhà của giải), một trận ở Hà Nội và một trận phải di chuyển xuống Hà Nam.

Kết thúc trận tứ kết rạng sáng 24/10 (giờ VN), U19 Việt Nam đã đánh bại Bahrain 1-0, qua đó vào bán kết, đồng thời đoạt vé dự World Cup U20 thế giới 2017. Người ghi bàn duy nhất là tiền đạo Trần Thành ở phút 72.

Sau gần 2 tháng âm thầm tập chay, U.19 Việt Nam thế hệ hậu Công Phượng, Xuân Trường trình làng trên đất Lào. Nhưng ấn tượng đặc biệt đầu tiên khiến người hâm mộ ngỡ ngàng là số áo đấu sau lưng, bởi các cầu thủ khi đó được sắp xếp theo thứ tự chữ cái A, B, C thay vì dựa trên từng vị trí sở trường trên sân, một tiền đạo như Hà Đức Chinh lại mang áo số 4. U.19 Việt Nam thẳng tiến tới trận chung kết Đông Nam Á 2015 với chuỗi bất bại mà không để thủng lưới một bàn nào. Thế nhưng, đúng lúc niềm hy vọng vừa nhen nhóm thì các học trò HLV Hoàng Anh Tuấn nhận thất bại choáng váng: thảm bại trước U.19 Thái Lan tới 0-6 trong trận chung kết. Ông Tuấn thừa nhận: “Chúng ta thua toàn diện. Chúng ta thua về mọi mặt, từ công tác chuẩn bị về mặt chuyên môn, về mặt tâm lý cho các cầu thủ”...

Một tháng sau đó, U.19 Việt Nam không khó tái lập thành tích của các lứa đàn anh giành vé dự VCK U.19 châu Á 2016 khi đứng đầu bảng G với 4 chiến thắng tuyệt đối trước Hong Kong, Brunei, Timor Lester và chủ nhà U.19 Myanmar; rồi tiếp đó là vô địch giải giao hữu KBZ Bank Cup 2016 cũng trên đất Myanmar. Tuy nhiên hướng đến VCK U.19 châu Á, tại Giải U.19 Đông Nam Á 2016 mà chúng ta đăng cai chủ nhà, U.19 Việt Nam thể hiện một bộ mặt cực kỳ thất vọng mà đỉnh điểm là trận thua bạc nhược 2-5 trước U.19 Australia ở trận bán kết. Đây là đối thủ mà lứa U.19 HAGL đã 2 lần đánh bại, thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn rơi vào cảnh bị so sánh, nhận bao lời chỉ trích, chê bai, thậm chí dè bỉu.

Niềm tin vào U.19 Việt Nam gần như rơi xuống con số 0. Trước ngày lên đường đến Bahrain, chẳng ai tin U.19 Việt Nam có thể làm được điều gì ở VCK U.19 châu Á 2016. Thế mà...

Câu chuyện kỳ tích đã được viết nên như thế đó! Một lần nữa U.20 Việt Nam chẳng được mấy đánh giá cao tại VCK World Cup, nhưng với truyền thống cắn răng vượt khó, âm thầm phấn đấu, biết đâu sẽ lại có một cuộc lột xác ở xứ Hàn?

Dương Cầm