Trước sự tiến bộ của các nền bóng đá Campuchia, Lào, Timor Leste, Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF) đã quyết định kể từ AFF Cup 2018 tới, mở rộng vòng bảng lên 10 đội chia thành 2 bảng, thay vì 8 đội như hiện nay.
Trước sự tiến bộ của các nền bóng đá Campuchia, Lào, Timor Leste, Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF) đã quyết định kể từ AFF Cup 2018 tới, mở rộng vòng bảng lên 10 đội chia thành 2 bảng, thay vì 8 đội như hiện nay. Tuy nhiên, do khu vực Đông Nam Á hiện có 11 quốc gia nên sẽ vẫn có một vòng sơ loại, 2 đội có thứ hạng thấp nhất trên bảng xếp hạng FIFA sẽ phải đá play-off để tranh suất thứ 10.
Không chỉ tăng số trận đấu (vòng bảng mỗi đội phải đá 4 trận thay vì chỉ 3, 2 đội vào chung kết sẽ phải thi đấu tổng cộng 12 trận), để tăng tính hấp dẫn và lượng khán giả đến sân, AFF cũng thay đổi thể thức đấu. Cụ thể trong 4 trận vòng bảng, mỗi đội sẽ thi đấu 2 trận trên sân nhà và 2 trận trên sân khách, dựa trên kết quả bốc thăm. Từ vòng bán kết trở đi vẫn giữ thể thức lượt đi, lượt về, sân nhà, sân đối phương. Điều này đồng nghĩa sẽ không còn quốc gia đăng cai giải.
Sự thay đổi này là bước đột phá giúp nâng tầm AFF Cup, đặc biệt về mặt doanh thu, đồng thời tạo cơ hội cho những đội bóng bị đánh giá yếu hơn có cơ hội thể hiện mình, nâng cao trình độ.
Trung Dũng
