Đúng 4 năm trước, tối 15-12-2010, cũng chính trong khuôn khổ trận bán kết lượt đi AFF Cup, đội tuyển Việt Nam của HLV Calisto với tư cách đương kim vô địch, đã nhận thất bại 0-2 tại Malaysia (Safee Sali - cầu thủ mở tỷ số trong trận gặp Singapore vừa qua, lập cú đúp); để rồi bị loại khi lượt về ở Mỹ Đình chỉ hòa 0-0, còn Malaysia sau đó thẳng tiến đến ngôi vô địch lần đầu tiên.
Đúng 4 năm trước, tối 15-12-2010, cũng chính trong khuôn khổ trận bán kết lượt đi AFF Cup, đội tuyển Việt Nam của HLV Calisto với tư cách đương kim vô địch, đã nhận thất bại 0-2 tại Malaysia (Safee Sali - cầu thủ mở tỷ số trong trận gặp Singapore vừa qua, lập cú đúp); để rồi bị loại khi lượt về ở Mỹ Đình chỉ hòa 0-0, còn Malaysia sau đó thẳng tiến đến ngôi vô địch lần đầu tiên. Sau 4 năm, chủ nhật tới đôi bên sẽ lại tái ngộ ở Bukit Jalil trong cuộc đối đầu có tính chất hệt như vậy: mở ra một cánh cửa vào chung kết.
Chiến thắng duy nhất vòng bảng trước Singapore để giành vé vào bán kết trong những phút bù giờ tối thứ bảy vừa qua mới là trận thắng thứ 2 của Malaysia trong 8 trận dưới tay HLV Dollah Salleh, kể từ khi cựu tuyển thủ từng cùng Malaysia giành ngôi á quân Giải vô địch Đông Nam Á lần đầu tiên - Tiger Cup 1996 này nhậm chức vào tháng 6. Nhà vô địch 2010 đã có một chiến dịch khởi động tệ hại khi thua 4/5 trận, chỉ thắng duy nhất Campuchia 4-1.
Tuy nhiên vào giải là một Malaysia khác hẳn, càng đá càng lên chân. Đầu tiên là trận hòa 0-0 kiên cường trước Myanmar trong thế 10 chống 11 trong gần 1 giờ đồng hồ, tiếp đến là thất bại oan uổng trước Thái Lan khi liên tiếp 2 lần dẫn trước và đến trận gặp chủ nhà Singapore thì Mã đã thực sự tìm lại hình ảnh “mãnh hổ”. Làm nên sự thay đổi ấy là nhờ sự trở lại của tiền vệ Safiq Rahim (8) và tiền đạo Safee Ali (10), 2 nhân tố chủ chốt của Malaysia trong chức vô địch 4 năm trước. Safiq tưởng đã phải lỡ hẹn với giải vì chấn thương đầu gối, nhưng may mắn anh đã kịp bình phục để vào sân từ phút 70 trận gặp Myanmar và sau đó đá trọn cả 2 trận còn lại của vòng bảng, là tác giả cú sút phạt đền lạnh lùng loại Singapore. Còn Saffe vì phong độ sa sút đã bị HLV Salleh hầu như bỏ rơi trong loạt trận giao hữu trước đó và cả trận mở màn với Myanmar, phải đến trận gặp Thái Lan anh mới được đá chính và đó là một quyết định đầy đúng đắn khi trung phong số 10 này cho thấy vẫn còn nguyên những phẩm chất của một tay săn bàn cực kỳ lợi hại.
Nếu thầy trò ông Miura lấy chiến thắng 3-1 trong trận giao hữu trên sân Mỹ Đình nửa tháng trước làm thước đo Malaysia sẽ là sai lầm.
Trần Đỗ
