VFF - Smartdoor Cup 2009: Cuộc cọ xát tiền SEAGames 25

Ra đời từ năm 2004, qua 6 lần tổ chức giải đấu quốc tế truyền thống duy nhất của Liên đoàn BĐ Việt Nam (VFF) này dù được AFC chính thức công nhận trong hệ thống thi đấu của châu lục, nhưng đã có tới 3 lần thay tên theo nhà tài trợ: đầu tiên là Agribank Cup (2004-2007) rồi T&T Cup (2008) và năm nay là VFF - Smartdoor Cup.

Ra đời từ năm 2004, qua 6 lần tổ chức giải đấu quốc tế truyền thống duy nhất của Liên đoàn BĐ Việt Nam (VFF) này dù được AFC chính thức công nhận trong hệ thống thi đấu của châu lục, nhưng đã có tới 3 lần thay tên theo nhà tài trợ: đầu tiên là Agribank Cup (2004-2007) rồi T&T Cup (2008) và năm nay là VFF - Smartdoor Cup. Còn nhớ T&T Cup năm rồi có quá nhiều trục trặc. Đầu tiên là Uzbekistan bỏ cuộc giờ chót, khiến BTC phải chạy gõ cửa khắp nơi, rốt cuộc phải thu hẹp quy mô xuống còn một nửa (thay vì 6 trận chỉ còn 3). Tiếp đó là đội được kỳ vọng nhất: CHDCND Triều Tiên, lại gây thất vọng nhất, về nước sớm sau 2 trận vì chỉ mang sang đội hình hạng hai. Cuối cùng là trời Hà Nội bỗng đổ cơn mưa chưa từng có trong lịch sử, biến cả thủ đô thành sông khiến trận đấu cuối cùng của giải giữa đội tuyển (ĐT) Việt Nam và Thái Lan phải hoãn và một sự kiện hy hữu, chưa từng có trong lịch sử: đội khách về nước nửa tháng sau quay trở lại đá nốt và nhận cúp. Chưa có giải đấu quốc tế nào mà 2 lần BTC phải thông báo "sẵn sàng hoàn tiền vé" lỡ mua cho khán giả. Tuy nhiên, giải đấu năm nay (sẽ diễn ra từ ngày 5 đến 9-11 trên SVĐ quốc gia Mỹ Đình) hứa hẹn rất đáng xem. Dù chỉ quy tụ các ĐT U.23 chứ không phải ĐTQG nhưng tính chất cạnh tranh rất cao. Ngoài ĐT U.23 Trung Quốc được đánh giá là mạnh nhất thì các trận đấu giữa 3 ĐT U.23 Việt Nam, Thái Lan và Singapore thực sự là cuộc sát hạch, tổng duyệt của 3 ứng cử viên tại SEAGames 25 diễn ra chỉ 1 tháng sau đó. Đây mới thực sự là giải tiền SEAGames chứ không phải là giải đấu tại Lào mà ĐT U.19 Việt Nam tham dự vừa qua. Ngay ĐT U.23 Trung Quốc cũng đến giải với sự nghiêm túc với mục đích chuẩn bị cho trận đấu với Lebanon tại Beyrut trong khuôn khổ vòng loại Asian Cup vào ngày 14-11 tới và Đại hội thể thao Đông Á cũng diễn ra vào tháng 12. Trong danh sách 18 cầu thủ U.23 Trung Quốc có đến 16 người cùng sinh năm 1989, với chiều cao trung bình 1m80. Trưởng đoàn, ông Li Xiaoquang - người vừa cùng U.21 Trung Quốc đăng quang tại giải U.21 quốc tế Báo Thanh Niên - không ngần ngại khi tuyên bố muốn mang về một chiếc cúp vô địch nữa từ VN.

Với U.23 VN, Thái Lan và Singapore đều rất "khát" trận mạc cho quá trình chuẩn bị cho SEAGames 25. VFF-Smartdoor Cup là đấu trường cọ xát duy nhất và cuối cùng trước khi bước vào trận đánh lớn trên đất Lào vào tháng 12 tới. Đội hình U.23 Singapore có 4 cầu thủ sinh năm 1986, được dẫn dắt bởi HLV Patmanathan (từng cùng đội U.21 Singapore thi đấu 2 kỳ giải U.21 quốc tế tại Khánh Hòa và Huế). Trong đội có 3 cầu thủ gốc nước ngoài là tiền vệ Quak Hun Yi (Grabiel), thủ môn Chan Yuhui (Jasper) và hậu vệ Eddie Affendy Chang. Nhưng cũng như bất kỳ giải đấu nào có mặt, đối thủ chính của VN vẫn là Thái Lan (tại VFF Cup bao giờ cuộc đối đầu giữa đôi bên cũng được sắp vào trận đấu cuối cùng của giải). U.23 Thái Lan có 2 tuyển thủ từng tham dự AFF Cup là tiền vệ Arthit Sunthornphit và chân sút Teerasil Dangda, ngoài ra có 4 cầu thủ từng vô địch SEAGames 24, trong đó có trung vệ Kiatprawut Saiwabo và tiền vệ Adul Lanso. HLV Steve Darby (từng dẫn dắt ĐT nữ VN đoạt HCV tại SEAGames 21 ở Malaysia) cho rằng những tuyển thủ U.23 Thái Lan hiện nay như thủ môn Kawin; các hậu vệ Saiwaeo, Arthit, Hemdaeng; tiền vệ Lahso... tài năng và kinh nghiệm không hề thua kém thế hệ những đàn anh Kosin, Nataporn, Sutee, Phitchiphong hay Teerathep Winothai. U.23 Thái Lan từng cầm hòa New Zealand 2-2 (ĐT đang cùng Bahrain đá play-off tranh vé dự VCK World Cup 2010). Vị HLV người Úc đánh giá rất cao ông Calisto và những bước tiến của BĐVN trong 2 năm trở lại đây, nhưng khẳng định BĐ Thái vẫn mạnh nhất ĐNA nhờ kinh nghiệm quản lý và sự chuẩn bị dài hơi, có tính kế thừa liên tục. Ông cũng tiết lộ sau thất bại tại AFF Cup 2008, LĐBĐ Thái Lan đã có những chuẩn bị kỹ lưỡng hầu tránh lập lại vết xe đổ, mà sức mạnh của ĐT U.23 tại VFF Cup sẽ minh chứng. Việc cho mời những danh thủ một thời: Kiatisak, Tawan, Surachai làm trợ lý cho HLV Steve Darby cũng cho thấy người Thái quyết tâm bảo vệ ngôi vương mà họ đã thống trị ở đấu trường SEAGames suốt hơn một thập kỷ rưỡi vừa qua.

Đông Kha