Ngày mai 5-12, AFF Cup 2008 khai mạc:
Bảng A: Tam hùng tranh 2 vé

Sau nhiều tháng chờ đợi và chuẩn bị, chiều mai 5-12, giải vô địch bóng đá Đông Nam Á (ĐNA) lần thứ 7 - AFF Suzuki Cup 2008 sẽ chính thức khai mạc trên sân vận động (SVĐ) Senayan ở thủ đô Jakarta, Indonesia.

Sau nhiều tháng chờ đợi và chuẩn bị, chiều mai 5-12, giải vô địch bóng đá Đông Nam Á (ĐNA) lần thứ 7 - AFF Suzuki Cup 2008 sẽ chính thức khai mạc trên sân vận động (SVĐ) Senayan ở thủ đô Jakarta, Indonesia. Bảng A nhập cuộc sớm trước một ngày so với bảng B tại Thái Lan, trận khai mạc sẽ diễn ra giữa ĐKVĐ Singapore và Campuchia vào lúc 17 giờ và vào lúc 19 giờ, chủ nhà Indonesia sẽ ra quân gặp Myanmar.

Với tư cách nhà vô địch 2 kỳ liên tiếp gần đây nhất, Singapore (SGP) đương nhiên là ứng cử viên (ƯCV) số 1 bảng (và cả chức vô địch). Tại giải vô địch ĐNA (mang tên Tiger Cup trước đây và nay là Suzuki Cup), SGP là một "thế lực" không hề kém cạnh Thái Lan. Trong 6 lần tổ chức, SGP và Thái cùng chia nhau mỗi nước 3 chiếc cúp vô địch. 3 lần đăng quang của người Sing là vào các năm 1998 (thắng chủ nhà Việt Nam  ở trận chung kết), 2004 và 2007. Thành công của BĐ đảo quốc Sư tử biển 6 năm gần đây trước tiên phải kể đến công lao của "phù thủy" người Serbia: Avramovic (vị HLV có "tuổi thọ" liên tục dài nhất ở ĐNA), kế đến là sự đóng góp của các cầu thủ ngoại nhập tịch. Trong danh sách 22 tuyển thủ SGP bảo vệ ngôi vô địch lần này còn đến 15 tuyển thủ từng đăng quang tại 2 kỳ AFF Cup 2004, 2007 và có đến 8 gương mặt "người Sing... gốc ngoại" gồm: 4 cầu thủ châu Âu: Duric, Mustafic, Wilkinson, Bennett; 2 gốc Phi: Agu Casmir, Precious và 2 Trung Quốc: Qiu Li và Shi Jiayi. Một đặc điểm khó lường của SGP là càng vào sâu họ đá càng hay. Tuy nhiên, trong cuộc chinh phục chiếc cúp vô địch AFF lần thứ 4 để vượt qua Thái Lan trở thành quốc gia giàu thành tích nhất tại giải đấu số 1 của khu vực này, một khó khăn cho HLV Avramovic là có quá ít quỹ thời gian chuẩn bị. Do giải S-League chỉ vừa kết thúc, ĐT SGP hầu như chỉ có 2 tuần tập trung trước khi đến Indonesia và chỉ có 3 trận giao hữu (đều hòa: VN 0-0 và 2-2, Malaysia: 2-2). Một mất mát lớn cho nhà ĐKVĐ là 2 trụ cột xuất sắc bị chấn thương nặng vào giờ chót: tiền vệ Fazul Nawaz và tiền đạo Khairul Amri (người đã ghi bàn quyết định trên sân Thái Lan giúp SGP bảo vệ được ngôi vô địch tại AFF Cup 2007).

ƯCV thứ 2 cho chiếc vé vào bán kết của bảng A là Indonesia. Với tư cách chủ nhà và tham vọng lần đầu tiên bước lên ngôi cao nhất ĐNA, cùng với Malaysia và Việt Nam, Indonesia là ĐT bắt tay vào chiến dịch AFF Cup 2008 từ rất sớm (trận giao hữu đầu tiên là trận thắng ĐTVN 1-0 trên sân nhà). Tuy nhiên, vấn đề với ĐT đất nước vạn đảo này là lực lượng không còn hùng mạnh như thời kỳ vàng son 1 thập niên trước. Dưới trưởng HLV Benny Dollo hiện chỉ có 2 cái tên được biết đến trong khu vực là tiền đạo: Bambang Pamungkas và Boaz Solossa. Sau thất bại 1-2 trước chủ nhà Myanmar - đối thủ trực tiếp tại bảng A - ở trận chung kết Cúp Hoàng Gia, HLV Dollo thừa nhận Indonesia còn rất nhiều vấn đề phải giải quyết trong khi thời gian còn lại là quá ít ỏi.

Với Myanmar, khán giả Việt Nam đã có dịp nhận diện qua Cúp quốc tế TP. Hồ Chí Minh. Phong độ khá thất thường của ĐT năm nay có khá nhiều gương mặt trẻ này khiến họ là một ẩn số khi vào giải. Vừa bất ngờ hạ ĐTVN tại TP. Hồ Chí Minh đó lại lập tức phơi áo trước U.22 VN tại Merdeka Cup. Cũng ở giải này Myanmar thảm bại 0-4 trước Malaysia thì trở về sân nhà ở Cúp Hoàng Gia lại thắng 4-1(!).

Đội còn lại Campuchia dù có nhiều tiến bộ tại vòng đấu loại nhưng vẫn chỉ là góp mặt. Do vậy, cũng như bảng B, cuộc tranh giành 2 vé vào bán kết ở bảng này cũng chỉ là cuộc cạnh tranh giữa 3 ĐT; tuy nhiên cuộc chiến ở đây căng thẳng và khó đoán định hơn bởi sự cân tài ngang sức của cả 3. Rất có thể cục diện sẽ sớm sáng tỏ ngay ở lượt trận mở màn vào chiều tối mai, khi 2 đội vừa gặp nhau ở trận chung kết Cúp Hoàng gia Myanmar: Indonesia và Myanmar tái đấu với nhau (Myanmar thắng 2-1), có điều lần này vị trí chủ, khách đã đổi ngược (và do đó kết quả cũng sẽ đảo ngược?).

Trần Hải