Trước giờ khai cuộc Euro 2008: Chung một giấc mơ

Đúng 23 giờ hôm nay, 7-6 (giờ Việt Nam), trái bóng EUROPASS sẽ lăn vòng đầu tiên với trận khai mạc giữa đồng chủ nhà Thụy Sĩ với CH Czech. 16 đội bóng đã tề tựu đầy đủ về dãy Alps, sẵn sàng cho cuộc chinh phục đỉnh cao. Tất cả đang chung một giấc mơ nhưng đến ngày 29-6, sẽ chỉ có một lá cờ tung bay cao nhất, một cái tên được tôn vinh tại thành Vienna.  

Tòa nhà Quốc hội Áo, nơi các CĐV không thể lại gần.

EURO còn khó hơn World Cup. Nhận định này không phải không có cơ sở khi Top 13 đội bóng hàng đầu thế giới đều góp mặt tại Áo và Thụy Sĩ năm nay, ngoại trừ hai gương mặt Nam Mỹ là Brazil và Argentina cùng với Anh, kẻ vắng mặt đầy cay đắng.

Bảng C được gọi là bàng "tử thần". Ở đó quy tụ nhà đương kim vô địch thế giới Italia, á quân thế giới Pháp, "cơn lốc màu da cam" Hà Lan và "ngựa ô" Romania. Quá khó để dự đoán hai cái tên nào sẽ giành quyền lọt vào tứ kết nhưng có một điều chắc chắn, ít nhất một cựu hoàng châu Âu sẽ phải sớm rời cuộc chơi. Và đó là ai thì cũng đầy tiếc nuối. Italia đang mơ chinh phục nốt châu lục sau khi đã đăng quang ở World Cup 2006. Pháp khao khát tìm lại vàng son ở cuối thế kỷ trước. Hà Lan kiên quyết xóa bỏ cái danh buồn "học tài, thi phận". Romania bị coi là yếu nhất song chính điều đó lại giúp họ không phải chịu nhiều sức ép để thoải mái thách thức các ông lớn.

Trong khi đó, cân bằng không kém là bảng D với Tây Ban Nha, Nga, đương kim vô địch EURO Hy Lạp và Thụy Điển. 4 năm trước, trên đất Bồ Đào Nha, Hy Lạp đã tự viết một câu chuyện thần thoại hiện đại của riêng mình. Từ vị thế bị coi là kẻ lót đường (tỷ lệ vô địch của Hy Lạp trước EURO 2004 lên tới...100/1, nghĩa là đặt 1 sẽ ăn tới 100 lần!), họ thẳng tiến đến ngôi báu. Giờ đây, khi không còn yếu tố bất ngờ nữa nhưng Hy Lạp vẫn là một cái tên đáng gờm. Tây Ban Nha vẫn là quyền lực quen thuộc. Nga ẩn chứa nhiều biến hóa dưới bàn tay "thầy phù thủy" Guus Hiddink. Còn Thụy Điển với lối chơi đơn giản song đầy sức mạnh vẫn luôn là đối thủ khó chịu với bất kỳ ai.

Đây là 12 trọng tài đến từ 12 quốc gia khác nhau sẽ làm nhiệm vụ tại VCK EURO 2008. Người điều khiển trận khai mạc Thụy Sĩ - CH Czech là Roberto Rosetti (hàng sau, từ trái qua).

Hai bảng A và B có sự góp mặt của các nước chủ nhà. Nhưng với thực lực không được đánh giá cao của Áo và Thụy Sĩ, cục diện các bảng này xem ra lại rõ ràng hơn cả. Ở bảng A, hai ứng cử viên hàng đầu là Bồ Đào Nha và CH Czech. Với phong độ đang bùng nổ của Cristiano Ronaldo, Bồ Đào Nha quyết tâm lần thứ hai liên tiếp đi đến tận trận chung kết. CH Czech dù không còn "linh hồn" Pavel Nedved song vẫn có được một đội hình mạnh mẽ, kết hợp khá tốt giữa thế hệ trẻ tài năng với các cựu binh giàu kinh nghiệm. Trong khi đó, cơ hội dành cho Thụy Sĩ và Thổ Nhĩ Kỳ ở bảng này là không nhiều. Bảng B cũng hứa hẹn chỉ nóng về những duyên nợ lịch sử giữa các quốc gia Đức, Áo, Ba Lan mà thôi. Trên sân cỏ, "cỗ xe tăng" Đức, đội bóng 3 lần vô địch châu Âu, gần như chắc chắn bỏ túi một vé. Họ được coi là ứng cử viên sáng giá nhất của EURO 2008 nên việc vượt qua vòng bảng chỉ là nhiệm vụ bình thường. Chiếc vé còn lại sẽ là cuộc giành giật giữa Crotia và Ba Lan bởi đồng chủ nhà Áo quá yếu kém.

Tuy nhiên, nhận định và dự đoán luôn chỉ mang tính tương đối. Trái bóng vẫn thường lăn những vòng đầy ngẫu hứng mà EURO luôn được coi là giải đấu hay có "động đất". Có thể kể ra kỳ EURO đầu tiên năm 1960 với chức vô địch thuộc về Liên Xô (cũ) đến câu chuyện cổ tích của Đan Mạch năm 1992 hay câu chuyện thần thoại của Hy Lạp 4 năm trước. Liệu lần này, Áo và Thụy Sĩ có tiếp tục chứng kiến một bất ngờ như thể tuyết rơi giữa mùa hè? Câu trả lời sẽ có sau 3 tuần lễ nữa.

P.V