Giải mã đại dịch cúm 1918

08:12, 31/12/2008

Bí ẩn của đại dịch cúm năm 1918, làm hơn 50 triệu người chết, đã được các nhà khoa học giải mã sau khi tìm hiểu gen của loại virus chết người được lưu giữ gần 100 năm qua.

Các nhà khoa học vẫn lo sợ trước đại dịch cúm trong điều kiện y học phát triển
hiện nay - Ảnh: ehow

Kết quả, đăng trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Sciences ngày 30-12, cho thấy một nhóm gồm ba gen của loại virus cổ này chính là chìa khóa cho nó khả năng giết người ghê gớm. Theo các nhà khoa học, khám phá này mở ra hi vọng phát triển loại thuốc trị cúm mới hiệu quả hơn.

Nhà nghiên cứu Yoshihiro Kawaoka, thuộc Đại học Wisconsin (Mỹ) và các đồng nghiệp tại Đại học Kobe (Nhật), đã sử dụng những mảnh vải để phát triển virus cúm tương tự như trên cơ thể người. Sau đó, họ tiến hành cấy ghép ba loại gen gọi là PA, PB1 và PB2, của chủng virus năm 1918 vào các chủng cúm tồn tại hiện nay. Họ nhận thấy nếu chỉ được ghép một trong ba gen trên, những virus này vẫn hoạt động ở mức bình thường, tức chỉ xuất hiện ở những vùng phía trên của cơ quan hô hấp như mũi và cổ họng. Tuy nhiên, nếu nhận được cả ba gen trên, chúng có khả năng tấn công sâu hơn vào phổi và hủy hoại cơ quan này. Các nhà khoa học kết luận đây chính là lý do gây ra cái chết của hàng triệu người trên toàn cầu trong trận dịch cách đây 90 năm.

Nghiên cứu cũng đề cập đến sự nguy hiểm trong sự biến đổi những chủng cúm thông thường. Cúm thường chỉ ảnh hưởng đến các cơ quan hô hấp phía trên và gây một số triệu chứng như đau cơ, sốt... Tuy nhiên trong quá trình lây nhiễm, virus cúm sẽ biển đổi thành nhiều chủng nguy hiểm làm bệnh trầm trọng hơn và gây viêm phổi. Dịch cúm năm 1918 là một trong những trường hợp đó. Nó đã giết chết 2,5% số người bị nhiễm, bao gồm cả những thanh niên khỏe mạnh. Đó là “sự bùng phát bệnh lây nhiễm có sức tàn phá lớn nhất trong lịch sử loài người”, theo nhà nghiên cứu Kawaoka.

Hiện nay cúm gia cầm, có nguồn gốc từ châu Á, vẫn đang là mối lo ngại của các nhà khoa học khắp thế giới. Số người tử vong vì H5N1 kể từ năm 2003 đã là 247 người, tuy nhiên không ai biết khi nào nó sẽ biến đổi thành chủng có khả năng giết thêm hàng triệu người nữa trong một trận đại dịch toàn cầu.

(Theo Reuters)